최근 아랍에미리트에서는 비건식품에 대한 수요가 늘고 있다. 시장조사업체 트리톤(Triton)은 2019년부터 2027년까지 아랍에미리트의 비건시장이 연평균 성장률 9.84%를 기록하며 급속히 성장할 것으로 내다보고 있다. 환경에 대한 염려, 윤리적인 이유 등과 함께 코로나19로 건강에 대한 관심 등이 식물성 식품들에 대한 수요를 높이고 있다.

이러한 수요는 비만인구가 늘어남에 따라 지속적으로 성장할 것으로 예상된다. 현지 전문가들은 비건 식단을 제대로만 따른다면 동물성지방 없이도 충분한 활력을 느낄 수 있으며, 신진대사가 증진되고 체중감량도 가능하다고 언급하였다. 두바이 당뇨전문센터의 임상 영양사인 수잔 나젬(Suzan Najem)은 “비건식이 만성 질병을 완화시켜주고 혈압을 낮출 뿐 아니라 심혈관계 질환이나 심장병의 위험도 낮춰준다는 연구 결과가 있다”고 설명했다. 그는 비건식을 통해 섬유질 섭취가 늘어날 경우 혈당 조절능력이 올라가 당뇨에도 도움이 된다고 덧붙였다. 증가하는 비건식품에 대한 선호가 늘어남에 따라 아랍에미리트를 비롯해 사우디아라비아, 터키 등 중동 국가들에서는 비건 전문업체, 비건 레스토랑들이 속속 생겨나고 있으며, 기존 레스토랑들도 비건을 위한 요리를 선보이고 있다.

두바이에 위치한 아크 카페(Ark Cafe)의 경우, 200여 개 이상의 식물성기반 음식을 판매하고 있다. 이 외에도 애플비 (Applebee’s), 맥도널드 등 글로벌 햄버거체인도 비건버거를 출시했다. 현지 식품업체인 헬시팜(Healthy Farm)의 관계자는 “이제 비건용 식품이 단순히 일시적인 대체식품이나 비건들만을 위한 식품이 아니라 대중들에게도 일반적인 식품으로 자리 잡아가고 있다”고 설명했다.

UAE 현지에서는 비건식이 주목받으면서 다양한 식물성 식품이 인기를 얻고 있다. 이에 따라, 현지 진출기업들은 젤라틴 (Gelatin)이 포함되지 않은 젤리, 유지방과 계란이 포함되지 않은 아이스크림 등의 식물성 식품들을 선보이고 있다. 또한 현지 유통업체들도 비건시장의 확대에 따라 식물성 식품 비중을 늘리고 있다. 현지 슈퍼마켓 체인인 스피니스(Spinneys Dubai)는 냉동 비건식품 비중을 높이고 있다. 업체에 따르면 2019년 냉동비건시장의 성장률은 600%로 2018년의 성장률 대비 6배 이상 성장하였다. 현지 냉동식품 브랜드인 헬시팜(Healthy Farm) 또한 최근 비건용 냉동버거, 비트볼, 케밥 등을 출시했다.

현지 유통체인은 온라인식품 소매업체들과 함께 소비자들이 비건식품을 손쉽게 구매할 수 있도록 판로를 확대하고 있다. 헬시팜은 젊은 층을 공략하기 위해 킵슨스(Kibsons), 오가닉 & 리얼(Organic & Real) 등 온라인 소매업체와 협력하여 온라인시장에서 자사의 존재감을 확대한다는 계획이다. 특히 이와 같은전략은 “코로나19 여파와 맞물리면서 앞으로 비건식품 시장을 더욱 성장하게 만드는 요소로 작용할 것”이라고 회사 관계자는 설명했다.

최근 네덜란드의 식물성 식품 전문업체인 업필드(Upfield)는 식물성 버터, 식물성 크림 등 식물성 우유를 기반으로 한 신제품을 출시하여 중동시장을 공략하고 있다. 업필드는 UAE의 유제품 시장규모는 26억 디르함(한화 약 7,697억 원)에 달하고 있으며, 최근 비건에 대한 높아진 관심에 따라 식물성 우유를 찾는 소비자들은 더욱 증가할 것으로 낙관하고 있다.

현지 비건에 대한 트렌드에 따라 소비자들은 식물성 연유로 만든 쿠키, 푸딩, 마카롱 등의 레시피를 자신의 블로그 또는 홈페이지에 게재, 공유하고 있다. 비건 트렌드가 지속적으로 증가할 것으로 예상됨에 따라, 관련기업들은 식물성 연유를 선보이고 있다. 디저트 산업에서는 대부분의 디저트에 연유가 사용되기 때문에 해당 트렌드에 주목하고 있다.

출처
① www.livekindly.co/veganbeyond-burger-bare-burger
② www.livekindly. co/veganbleeding-b12-burgerlaunches-uae
③ www.carrefouruae.com / https://www.timeoutdubai.com/restaurants/399478-vegan-ice-cream-flavour-launched-by-jelly-belly-in-dubai
④ www.timeoutabudhabi.com/kids/448806-dubais-koita-has-launched-some-brand-new-milks-for-kids
⑤ www.spinneys.com/catalogue/pure-harvestorganic-almond-milk-1ltr_7019/
⑥ www.luluhypermarket.com/en-ae/v—soy-original-soya-bean-milk-1litre/p/438944
⑦ www.koita.com/shop/non-dairyvegan-milk
⑧ Livekindly, 「The New Hotspot for Vegan Food: The Middle East, 2020-07-27
⑨ WKND, 「Going vegan? All you need to know about becoming one in UAE」, 2020-10-31
⑩ Caterer, 「McDonald’s the latest fast food brand to launch plant-based burgers」, 2020-11-10
⑪ Food navigator-Asia.com, 「McDonald’s the latest fast food brand to launch plant-based burgers」, 2020-02-27
⑫ Salaam Gateway, 「UAE plant-based foods strike new ground with local production and voluntary halal certification」, 2020-08-24
⑬ Gulf News, 「”We expect to see plenty of innovation in the dairy alternative category”」, 2020-06-01
⑭ Time Out, 「Dubai’s Koita has launched some brand-new milks for kids」, 2020-09-27
⑮ VegNews, 「Dubai Dairy Brand Launches Vegan Milk Line」, 2020-05-26